Nueva especie de serpiente subterránea descubierta en México

Descubrimiento en México

Con frecuencia citado como el país con la mayor cantidad de especies de serpientes registradas en el mundo, México ha añadido a esa lista a un nuevo habitante único y subterráneo.

Los investigadores han identificado a Yakacoatl tlalli como una serpiente subterránea no venenosa de la cuenca del río Balsas en la parte centro-sur del país, que representa no solo una nueva especie, sino también un nuevo género endémico de México.

El descubrimiento subraya aún más el estatus de México como uno de los 17 países en el mundo clasificados como “megadiversos” — países que colectivamente poseen una gran parte de la biodiversidad total de la Tierra y especies endémicas.

Otros descubrimientos en México

En los últimos 10 meses, se descubrieron dos nuevas especies de cocodrilo frente a la Península de Yucatán, se encontró una nueva especie de luciérnaga en la Ciudad de México y se descubrió una nueva especie de gecko en una región biocultural que abarca los estados de Puebla y Oaxaca. En general, México contiene entre el 6.5% y el 12% de todas las especies conocidas en el mundo.

En términos de serpientes, se estima que México contiene entre 430 y 440 especies conocidas — aproximadamente el 11% de las especies de serpientes conocidas en el mundo, según una base de datos citada con frecuencia. Brasil es el siguiente en la lista con 420 especies.

Detalles sobre Yakacoatl tlalli

• Solo se conocen tres ejemplares de la nueva especie Yakacoatl tlalli.
• Dos fueron encontrados muertos y uno fue observado vivo, fotografiado y liberado.

Ubicación de los hallazgos

Los dos ejemplares muertos fueron encontrados en una zona de tierras bajas del estado de Puebla — dentro de la cuenca del río Balsas que se extiende desde Puebla en el este hasta Michoacán en la costa del Pacífico. La serpiente viva fue encontrada en la misma cuenca, aunque no se informó su localidad exacta.

Características de la cuenca

Con condiciones secas, vegetación semiárida y montañas cercanas, la cuenca tiene características que promueven el endemismo, donde una especie se encuentra naturalmente solo en una área geográfica específica y en ningún otro lugar de la Tierra.

Investigación y colaboración

La investigación fue realizada por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), la Universidad de Texas en Arlington y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina.

También jugó un papel el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (Semarnat).

Características de Yakacoatl tlalli

La serpiente pertenece a la tribu Sonorini, un grupo de serpientes pequeñas, no venenosas y en su mayoría excavadoras concentradas en las tierras bajas secas del norte de México y el sur de los Estados Unidos.

Yakacoatl tlalli muestra adaptaciones a la vida subterránea, incluyendo una cabeza con escamas reducidas, un cráneo reorganizado y fusionado y una escama en forma de pala en el hocico que le ayuda a excavar en suelos compactos.

A diferencia de muchas serpientes fosoriales — aquellas que excavan y viven principalmente bajo tierra — conserva ojos relativamente grandes.

El trabajo taxonómico en los órganos reproductivos masculinos reveló una forma y disposición diferente a las de cualquier otra serpiente conocida, confirmando a Yakacoatl tlalli como un nuevo género restringido a México.

La evidencia dietética limitada — se encontró una cola de escorpión en un ejemplar — apunta a artrópodos subterráneos y posiblemente invertebrados del suelo como presa, pero los investigadores dicen que aún queda mucho por aprender.

Con informes de La Jornada, Mi Morelia y UNAM Global

Conclusiones

• México ha descubierto una nueva especie de serpiente subterránea, Yakacoatl tlalli, que representa un nuevo género endémico del país.
• La cuenca del río Balsas en México ha sido identificada como un lugar propicio para la promoción del endemismo de especies.
• El descubrimiento destaca la importancia de México como uno de los países “megadiversos” del mundo.