Introducción

En este momento, seguramente se estarán preguntando: Bueno… ¿y cuándo va a hablar este tipo sobre la industria insignia de la región? Ha llegado el momento, así que hablemos sobre la industria automotriz.

Encuentro esta industria fascinante. Está llena de misticismo, cultura, mitos, medias verdades, malentendidos, y una impresionante capacidad para desencadenar debates políticos.

Debido a eso, debo enfatizar que no soy un experto en la industria automotriz. Así que, a todos mis amigos allá afuera que lo son: son más que bienvenidos a corregirme públicamente si digo algo engañoso.

Ahora, comencemos con un par de datos curiosos y preguntas interactivas para guiar esta conversación.

Hechos Interesantes sobre la Industria Automotriz

¿Qué edad promedio crees que tiene un comprador de automóviles nuevo en los Estados Unidos? La mayoría de la gente piensa que alrededor de los 30 años.

Realidad: ¡es alrededor de los 53 años! Piensa en lo que eso implica.

¿Cuál crees que es la tendencia en la demanda global de automóviles? ¿Creciente o decreciente? Considerando que la población mundial sigue creciendo y la pobreza ha estado disminuyendo en general, pensarías que la demanda estaría en aumento. Pero las ventas de vehículos a nivel mundial han sido sorprendentemente… más bien estables.

• En la última década, el mundo ha pasado de los mediados de los 80 millones a los altos 80 millones en ventas anuales de vehículos ligeros, un crecimiento, sí, pero lejos de ser una “explosión”. En otras palabras: el mercado no está expandiéndose lo suficiente como para que todos ganen cómodamente, como solíamos hacerlo.

Entonces, ¿qué sucede cuando la demanda se estanca, el comprador envejece, la tecnología lo cambia todo (vehículos eléctricos + software) y los costos siguen aumentando? Se desata una lucha global por la cuota de mercado. Y ahí es donde China entra en juego, en grande.

China no solo está “produciendo más autos”. Está presionando fuertemente en las exportaciones, especialmente a medida que la competencia se intensifica en su propio país. En 2023, China se convirtió en el mayor exportador de automóviles del mundo, superando a Japón, y ha mantenido esa posición hasta 2024 y 2025. El punto estratégico no es solo el volumen, es el precio y la escala. China puede inundar los mercados con vehículos y componentes de menor costo, y eso pone presión en todos: Estados Unidos, Europa, Japón, Corea… y sí, México. En un mundo donde la tarta no está creciendo rápido, el jugador con ventajas de escala y costo puede empezar a comerse el almuerzo de los demás.

La Integración de América del Norte

América del Norte no compite con China como tres países separados. Competimos como un sistema de producción único, o no competimos en absoluto.

Un automóvil no se “fabrica en un solo lugar”.

En América del Norte, se ensambla a través de una cadena de suministro que zigzaguea a través de las fronteras. Algunos componentes pueden cruzar las fronteras hasta ocho veces antes de convertirse en un vehículo terminado. Eso no es un error en el sistema. Eso es el sistema.

La Importancia de la Producción Regional

La realidad es que la producción regional respalda los empleos regionales. Una estimación en el material que revisé coloca el empleo total en la industria automotriz de los tres países en 5.1 millones, con 7 de cada 10 empleos ubicados en Estados Unidos. La relación automotriz entre Estados Unidos y México no es una relación normal de comprador-vendedor. Es una coproducción.

Un ejemplo clave: México es el destino número 1 de las exportaciones de piezas de automóviles de Estados Unidos. En 2024, México importó US $72.2 mil millones en piezas de automóviles de los Estados Unidos, alrededor del 31% de las exportaciones totales de piezas de automóviles de Estados Unidos a nivel mundial. Eso significa que cuando México produce y exporta vehículos, una gran parte de ese valor en realidad está generando demanda de componentes, maquinaria, ingeniería, diseño, logística y servicios hechos en Estados Unidos.

Conclusión

La industria automotriz es la insignia. Pero la bandera que porta no es “México vs. Estados Unidos”. Es “América del Norte vs. el resto”. En un mundo donde China juega cada vez más ofensivamente, la única estrategia inteligente es dejar de tratar a nuestra región como tres garajes separados y comenzar a tratarla como lo que ya es: una línea de ensamblaje compartida.

Puntos Clave

• La demanda de automóviles se mantiene estable a nivel mundial, a pesar del crecimiento de la población.
• La integración regional en América del Norte es fundamental para la competitividad.
• China está desafiando con fuerza en términos de escala y precio.
• Es crucial construir una plataforma regional más competitiva y colaborativa en lugar de competir internamente.